2018申请季文书回顾系列之二 —— 特殊兴趣类文书

在上次的分享中，我们分析了2018年申请文书中的Why文书。在所有的小文书中，最重要的就是Why文书。通过Why文书，学校不仅能了解你的学术主线，也能借机观察你对他们的研究与兴趣强烈度。如果写不好Why文书，你差不多就要和梦校说Bye-Bye了。

延续本系列主题，今天分享的内容是特殊兴趣类的文书，或是所谓的课外活动文书。

几点值得注意的趋势：

1. 综合型大学对于特殊兴趣的要求仍就比较高

仅比较近两年的数据，我们发现仍旧有将近一半的学校在乎你的课外活动或课余兴趣。另外，这类文书常常会与独特性文书一起混合出现。因此这也意味着，关心你课外活动的学校所占比例高达60%。为什么这么多学校会关心你的课外活动或是个人特殊兴趣呢？主因在于这两年美国尤其国际生的申请者数量爆炸性增长。招生官发现越来越多申请者的背景活动千篇一律(中国区的孩子尤其如此)。除此之外，更糟的是很多东亚孩子连自己的特殊兴趣都没有，生活只剩下学习。这是东亚文化圈的一个普遍现象，但偏偏呈现出的是美国大学最不喜欢的学生形象。有鉴于此，很多学校的招生官会特别重视这类文书。有些学校除了问你的特殊兴趣外，还会多加一题问你的Uniqueness，因此在这类学校的申请上你要特别留意。斯坦福就是这样一个例子，他不仅问你的课外兴趣，还问你到底哪里跟别人不一样。这并不是一个巧合，因为斯坦福本来就是这样一个喜欢有自己性格和强烈个人特色的学生的学校，在某些程度上，它带有早期美式冒险精神，这当然也是“硅谷精神”。如果孩子将来的目标是这一类的学校，那么经营课外兴趣的重要性绝不低于准备你的标化考试。

2. 30-50区间的学校这一两年越发重视课外活动

今年的申请情况总体来说有两大特点：A. 标化分数不正常的被拉高(原因大家都知道)，导致标化这个客观竞争条件变得比较不客观。B. 申请者数量不正常飙升。拿莱斯举例，今年提前批的申请者比去年足足增加了40%。申请者大量增加，而录取人数并未增加，于是越来越多的孩子不得不高分低录，去到保底的学校。大家要知道，虽然美国大学喜欢申请者数量增多，因为这样既可以增加申请费用收入，提高学校排名(竞争难度是影响排名指标之一)，又可以炫耀学校竞争难度。但是申请人数太多对招生官来说也是一个很大的困扰。影响学校排名指标里有一项叫产出率(Yield Rate)，即录取的学生中最后有多少学生入学。这项指标也正是影响很多学校不敢海发offer的原因。如何在兼顾申请者数量增加的同时，又不降低产出率呢? 文书就是了解孩子的重要参考之一。这些30-50区间的学校，在5年前绝对都是很多牛娃的保底学校，没想到这两年人家也“咸鱼翻身”，有底气跟你讨价还价了。

3. 文理学院对特殊活动的要求进一步降低

文理学院一直以来都比较重视气场匹配或价值信念，对学生多才多艺或专业深度不是那么重视。上次分享中，David老师谈到在文理学院中，对学术专业的文书有要求的学校比例低于10%，这次的特殊兴趣文书也是一样，只有不到1/5的学校对其有要求。这主因在于国际生一直收得比较少，所以不太有因申请人数暴增而使审核过度棘手的困扰。当然这也是因为文理学院非常非常...非常(*100次)重视气场匹配。文理学院并不完全推崇学生特立独行，他们喜欢气场相同且能对学校社群有贡献的学生。关于这点，你可参考文理学院的多元性指标(Diversity)，除了如波莫纳等几间美西的学校外，其他学校这一指标大多偏低。

如何写好这类文书，以及有关写作禁忌：

1. 特殊兴趣的数量不是越多越好

很多申请者为了强调自己多才多艺，不仅在活动列表里繁琐地列出所有过往的“丰功伟绩”，还要在特殊兴趣类文书里再强调一次所有的活动。David老师以自己曾在招生办的工作经验告诉你，这绝对是错误的做法。与其罗列一堆让人看完没特殊印象的活动，不如专注在其中一两项会让人读起来饶有兴味的活动。既然是特殊兴趣，最好的入手点绝对是一项与众不同的兴趣。在和学生面谈的过程中，David老师发现很多人的特殊兴趣实在不太特殊，都是比较常见的，比如打篮球、游泳、唱歌、弹钢琴、乒乓球等等。但如果你擅长的是花式乒乓球，那还真的比较特别。然而遗憾的是多数人都不是，那么在招生官眼中就都称不上特殊了。所以，特殊兴趣类的文书要着墨于深度而非广度。如果这深度能结合到你的人生经历，那么这篇文书算是非常成功了。

2. 特殊兴趣类文书要展现热情与正面性

既然是课外活动，热情就是其必须具备的元素。一篇特殊兴趣的文书缺乏热情，读起来是非常致命的。David老师看过太多这样的例子，有个学生的兴趣是折纸，技术也非常精湛。在老师没有润稿之前，他的文书完全缺乏活力(原因也在于这个兴趣是父母逼迫下进行的)，读来索然无味，更无法在其中看到学生性格的成长。除了热情外，正面性是特殊兴趣类文书绝对不可疏忽的。这个问题对大多数孩子来说，还是能拿捏得比较好。但是要注意，有些特殊兴趣虽然称不上负面，但读起来却是可疑并且有争议。例如曾有学生写过自己对鬼神之事有兴趣，甚至还写到了他通灵的天赋方向上去。通灵虽不是一个负面兴趣，但在招生官眼中总是过于奇怪，这恐怕也不是他们想看到的。